历史沿革湖南外贸职业学院前身是1954年创建的省粮食学校和1978年创建的省对外经济贸易学校，2003年两校合并升格组建湖南对外经济贸易职业学院，2010年更名为湖南外贸职业学院，由省商务厅主管。

办学理念学院对接国家“一带一路”合作倡议和湖南“创新引领、开放崛起”战略，突出“外”字特色，坚持“以国际视野办学，育高端商务人才”的办学理念和“诚信立身，勤奋立业”的校训，走“质量立校、特色兴校、人才强校、文化活校、依法治校”的发展之路。
发展愿景学院围绕“外”字特色，做好“外”字文章，坚持以立德树人为根本，以校企合作、产教融合为主线，深化教育改革与创新，加强治理体系和治理能力建设，全面加强专业群、专业和课程的国际化建设，打造国际化师资队伍，继续加大国际培训的辐射和服务能力建设，提升具备“外语能力+外交能力+专业技能+综合素质”的人才培养质量，努力把学院建设成省内一流、全国商务行业领先、国内知名的卓越高职院校，打造全国外经贸行业人才培养的高地。

学院规模学院位于长沙市望城区丁字湾街道外贸路，占地面积706亩，现有在校学生9200余人，教职员工460余人。
人才培养为了更好地适应开放强省建设需求，学院加强专业内涵建设、创新人才培育的方式方法，停办了一批对接外经贸产业不紧密、与办学定位关联度不大的专业，新增对接“一带一路”、适应经济新常态和湖南创新引领、开放崛起战略，与外经贸产业转型升级密切相关的专业。在课程设计上，更加注重培养学生专业技能、外语能力和外交能力。在育人模式上，进一步加强校企合作，促进产教融合，培养企业、园区“用得上”“干得好”的实用型人才。

专业设置学院对接湖南外经贸、电子商务、旅游服务和常务咨询等产业，构建了国际商务、电子商务、国际旅游、国际财经4个特色专业群，设立了国际商务学院、商务外语学院、会计学院、电子商务学院、旅游学院、艺术学院等9个二级院部，开办有国际经济与贸易、商务英语、会计电算化、市场营销、酒店管理、空中乘务、电子商务、软件与信息服务、室内艺术设计等22个专业，先后立项国家级、省级重点职教建设项目50余个。

特色资质学院是首批湖南省示范性高等职业学院、商务部首批国际商务官员研修基地、全国创新创业示范高职学院、全国外经贸教指委委员单位、全国高职研究会副会长单位、中国国际贸易学会常务理事单位、中国外经贸会计学会常务理事单位、全国外经贸行业外向型人才培养基地、全国跨境电子商务人才培养基地、湖南省电子商务创新创业孵化基地、湖南省旅游教育培训示范院校。学院还牵头成立了湖南国际经贸职业教育集团。
服务发展学院参与起草了《湖南省商贸流通载体建设指导意见》，编撰了2017年湖南服务贸易创新发展情况等决策参考报告，定期发布湖南省服务贸易数据分析简报。2017年承办了全省开放型经济业务培训班。除外贸、商务等领域外，还开展了针对贫困地区的精准扶贫培训以及退役军人的岗前培训等。

对外援助2010-2017年，学院共承办援外培训项目183期，培训发展中国家学员近6000余人。学院承担的商务部援苏丹恩图曼职业培训中心技术合作项目是湖南省职业教育领域最大的援外项目，也是我国职业教育“走出去”的典型范例。近三年来，共组织学员参观考察省内外企业共226家；举办形式多样的座谈交流会130场；举办了7场专业性强，共有236家企业和456名外国学员参加的国际合作对接会，促成了湖南企业与发展中国家签订合作协议或合作备忘录8个，合同总金额近6亿美金。